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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 103089 / 10308900.012 < prev    next >
Text File  |  1990-09-18  |  3KB  |  59 lines
  1. ENVIRONMENT, Page 77Reprieve for the Giant of BeastsA ban on the ivory trade could help save the elephant
  2.  
  3.  
  4.     A decision to place yet another creature on the
  5. endangered-species list often goes unnoticed. But last week
  6. champagne flowed in Lausanne, Switzerland, and sighs of relief
  7. echoed around the world. Reason: delegates to the Convention on
  8. International Trade in Endangered Species (CITES) voted to place
  9. the elephant, earth's largest land mammal, on the roll of animals
  10. that stand worrisomely close to the brink of extinction. That
  11. decision, supported by 76 nations and a legion of conservation and
  12. environmental groups, triggered a worldwide ban on the ivory trade.
  13. The hope is that it will bring an end to a decade of slaughter in
  14. which poachers have reduced Africa's once proud herds from 1.3
  15. million to 625,000.
  16.  
  17.     The brunt of the ban will fall on the Far East. Hong Kong's
  18. traders have a 700-ton ivory stockpile that they will be unable to
  19. sell anywhere except within that colony. Japan, which has consumed
  20. about 40% of all ivory in recent years, abstained from the vote at
  21. Lausanne. Japanese officials say they intend to honor the
  22. prohibition.
  23.  
  24.     The ban will have an unwelcome impact in several southern
  25. African nations. Their legal ivory trade has brought revenues used
  26. for conservation efforts and improvements in local communities.
  27. Zimbabwe, for example, carefully culls its herds without depleting
  28. them. Ivory from this culling brings in foreign exchange to
  29. Zimbabwe, which guards its elephants against poachers. But the
  30. delegates in Lausanne feared that any legal trade would be used as
  31. a cover by smugglers, as in the past. Angered by that stance,
  32. Zimbabwe, Botswana, Mozambique and Burundi say they may defy the
  33. ban.
  34.  
  35.     The lone concession to the southern African nations is that
  36. they can appeal the CITES decision. If they prove that their herds
  37. are out of danger, they could engage in tightly controlled ivory
  38. trading. Yet if major consumer nations block imports, there will
  39. be little market for ivory.
  40.  
  41.     Enforcing the ban may not be as serious a problem as once
  42. thought. Consumer demand for ivory is plummeting, and with it the
  43. price of tusks. But even those who championed the ivory ban doubt
  44. that the elephant is out of peril. Said Susan Lieberman of the U.S.
  45. Humane Society: "This isn't the end, it's the beginning, but now
  46. the elephant has a cease-fire." Conservationists must continue to
  47. wage war against poachers and provide people living beside the game
  48. reserves with reasons for regarding the elephant as something more
  49. than a pest capable of trampling a season's crops. Kenya plans to
  50. fence in its vast game reserves and channel more of the $320
  51. million from tourism into local communities.
  52.  
  53.     The solution is less certain in those parts of Africa racked
  54. by starvation and civil war, where CITES decisions carry little
  55. weight, tourist dollars are nonexistent, and the herds continue to
  56. shrink. In Angola and Mozambique, for example, rebels use ivory to
  57. help finance military operations. Said a spokesman for Mozambique:
  58. "If the war stops, people can live, students can go back to school,
  59. and yes, we can save elephants too."